檀君，名王俭，是檀君朝鲜的开国国君。据《三国遗事》记载，王俭乃天神桓雄与熊女结合而生。相传檀君于公元前2333年建立“古朝鲜国”—檀君朝鲜，意思是“宁静晨曦之国”。
定都平壤，所以平壤有王俭城的别称。檀君在位1500年，后隐居阿斯达为山神，活到1908岁。
朝鲜人的祖先崇拜檀君为神的存在，把他建立国家的10月3日定为开天节，祭檀君。尤其在江东的檀君陵，政府专派官员或以国王名义，举行盛大的开天节流动。檀君是朝鲜民族的始祖，据说是建立了"东方的第二十七个国家古朝鲜"的建国始祖。
檀君在神话传说中成为山神。但到了现代，为进步民族意识和爱国心，檀君建朝鲜的传说同时被写进朝鲜和韩国的历史教科书中。根据中国的历史教科书，檀君朝鲜在历史上根本就不存在。而在日本的教科书里，也没有檀君朝鲜的记实。
1987年3月，朝鲜历史学家姜仁淑在《历史研究》上发表题为《檀君神话的形成》文章，此后又在该杂志1987年4期、1988年3期和4期、1990年1期先后发表数篇论文，对檀君及其父祖神话进行新的解释，但总体来说尚未突破"神话说"。1993年9月7日姜女士在朝鲜政府机关报《民主朝鲜》发表长文，开始抛却"神话说"，主张"檀君实有其人，其墓在平壤"。据后来宣布的动静得知此时期朝鲜正在挖掘传说中的檀君墓。
1993年9月28日，朝鲜媒体报导说已发现檀君遗骨。10月2日正式发表《檀君陵挖掘讲演》，公布"古朝鲜始祖檀君遗骨在平壤近郊泉台中出土"，"传统以为神话人物的檀君实有其人"。讲演称，檀君墓位于平壤市江东郡西北大傅山东南坡，成书于1530年的《新编东国舆地胜览》记载檀君葬于此。经挖掘，发现墓中有男女遗骨86块，经组合，得知男子为身高170厘米的伟丈夫。用"常磁性共识法"数十次测定后认定是5011年前之遗物，遂断定为檀君骨骸。
这一考古发现被以为对主体民族史研究具有非常意义。于是，开始组建超常规格的"檀君陵重建委员会"，着手建新陵。同时举行大规模"檀君与古朝鲜"学术会议，考古工作者和各界学者一致肯定"檀君其实说"，并公布平壤为人类发祥地之一。
从此朝鲜史学界皆称檀君已是历史实存人物，其被证明是主体史学令人骄傲的新成果，表示将重构朝鲜史学新体系。
然而真正的历史上，真正创立了朝鲜的，是商朝遗臣。公元前1122 ~ 公元前194，商朝遗臣箕子率五千商朝遗民东迁至今朝鲜半岛北部，联合土著居民建立的"箕氏侯国"，被以为定都在大同江流域今平壤一带。
这个国家在西汉时被燕国人卫满所灭。公元前3世纪末，箕子朝鲜历史上第一次有记载。在中国西汉历史学家司马迁的名著《史记》中记载，商代最后一个王商纣王的伯父箕子 在商末期，带着商代的礼节和轨制到了朝鲜半岛北部，被那里的人民推举为国君，并得到的承认，史称"箕子朝鲜"。
箕子朝鲜乃殷商遗裔在朝鲜半岛上所建地方政权，臣于周，后又臣于秦，为周秦海外之属国。箕子朝鲜为卫氏朝鲜所取代，卫氏朝鲜为汉之“外臣”、属国。汉武帝伐朝鲜，裂其地为四郡，为汉的边疆辖区。有了箕子朝鲜，方有卫氏朝鲜，方有汉之四郡，方有高句丽史、渤海史，从而构成了东北古史、东北民族与疆域史的基本系列，而箕子朝鲜是为中国东北史之开端。
箕子朝鲜在朝鲜半岛统治了近一千年。根据《太原鲜于氏世谱》，朝鲜的鲜于氏源自箕子朝鲜的后人。而他们从箕子开始，一共经历了41代君主，直到公元前1世纪才被灭。
箕子入朝鲜半岛不仅传去了提高前辈的文化，提高前辈的农耕、养蚕、织作技术，还带入了大量青铜器，另外还制定了“违禁八条”这样的法律条文，以致于箕子朝鲜被中原誉为“正人之国”。大量中国古代典籍和朝鲜史书的记载与在朝鲜出土的青铜器、陶器以及朝鲜的地面古迹三方面相互印证，都证明了箕子朝鲜的存在。自古以来，中朝两国人民都珍视这一有据可查的史实。在朝鲜有自己的历史记载以来，或者说直到上世纪60年代前，朝鲜、韩国的史书、教科书都沿袭了这一历史学说。
