几年前,VR/AR曾经大热,成为消费电子的一大亮点,但受限于终端笨重昂贵、网络带宽和时延导致的用户体验不佳,使VR/AR的发展陷入困境。随着5G商用,带宽和时延的短板得以弥补,VR/AR被视为5G第一阶段场景的最大应用之一,正重回大众视野。
3月24日,工信部发布《关于推动5G加快发展的通知》提出,推广5G+VR/AR、赛事直播、游戏娱乐、虚拟购物等应用,促进新型信息消费。鼓励基础电信企业、广电传媒企业和内容提供商等加强协作,丰富教育、传媒、娱乐等领域的4K/8K、VR/AR等新型多媒体内容源。可见,VR/AR已然成为5G的第一批相对成熟的应用。
5G破解困扰VR/AR发展的两大短板
VR/AR应用市场的培育不仅依赖于终端设备的技术成熟,也依赖于网络和产业链的培养。
在北京邮电大学网络与交换技术国家重点实验室网络服务基础研究中心副主任、博士生导师乔秀全教授看来,5G到来,曾经困扰VR/AR大规模商用的主要难题破解了。
他在接受新华网(行情603888,诊股)专访时说,“5G的高带宽和低延时对VR/AR应用非常关键。” VR(特别是基于4K/8K的全景视频直播或者点播服务)对带宽的要求达到每秒几十兆甚至一百八十多兆,4G网络下难以提供很好的支持。随着VR直播设备的轻量化和普及化,特别是5G手机摄像头能进一步升级而直接支持全景视频拍摄和拼接合成,这将是对目前4G时代杀手级应用“短视频”的直接升级。
5G大规模商业化部署,网络带宽和时延都不是问题。乔秀全认为,原来VR/AR终端上的计算任务可以卸载到云端/网络边缘端来处理;同时,伴随AI技术和终端芯片技术的飞速进步,VR/AR终端可以做得更加轻量化,硬件成本就会逐步下降,这样终端就有可能进行大规模普适化的推广。
当下非常热门的VR/AR眼镜就是很好的例证。VR/AR眼镜可以将一部分计算卸载到用户随身携带的5G手机上,这样VR/AR眼镜就会变得很轻薄,移动性和便携性得到增强,用户体验会越来越好,将来普通用户就能戴着轻便的AR眼镜打电话和通过手势、语音等交互来进行各种操作。
在AR应用方面,目前主要是基于终端(比如智能手机、AR眼镜、其他如AR试衣镜等设备)来开展。而随着5G的到来,AR也能超越终端进入云时代。
乔秀全认为,多人交互式、支持远程通信的Cloud AR将会逐渐成为5G时代的特色应用,大量的高精度3D模型、空间点云模型等需要5G网络的高带宽和低延时的传输和移动边缘网络的就近缓存,同时AR的密集计算任务部分也可以通过5G网络的移动边缘计算中心来进行卸载和协作计算。
依托5G,VR/AR塑造虚实融合新时代
5G提供了非常好的网络基础环境,VR/AR作为一项重要的业务使能技术,将赋能各行各业,带我们进入一个虚实融合的沉浸式新时代。
5G不仅助推短视频爆发,还将升级视频观看体验。乔秀全说,5G到来之后,直接将我们目前的二维平面的视频类应用(包括实时直播到点播类应用)升级为三维立体的视频服务,给用户带来全新的立体式、沉浸式体验。显然,这对于体育赛事、文娱演出、偶像明星等领域的直播及点播业务具有极大的商业价值。
他向记者展望了未来的应用前景。比如,视频直播和点播行业将从目前的二维平面升级为沉浸式的立体参与感,用户在家里就可以像在现场一样,身临其境的选择不同的视角来观看体育赛事和明星演唱会等;文旅行业也是重要的应用场景,用户躺在家里足不出户就可以享受“世界那么大,随便就能看”的体验,这对老年人或者残疾人群特别有用;社交媒体领域也将进入新的虚实融合的社交时代,每个用户都有自己的虚拟形象生活在虚拟空间,同时现实世界的一些行为可能也会反应到虚拟空间,从而实现虚实联动。
因为5G,AR同样迎来变革的机遇。乔秀全认为,5G+AR将会催生“物媒”时代的真正到来,万物皆媒介,每件物品背后的信息都可以根据用户的意愿按需的呈现到我们的AR眼镜上,成为继电视、移动手机、媒体报纸之后新的传播媒介,从而完美的实现现实物理空间和虚拟信息空间的无缝融合。
值得行业人士关注的是,在5G时代,VR/AR不仅可以应用到消费领域,对工业和其他商用领域也同样重要。
乔秀全以AR在工业应用场景下的岗前技术培训和教育领域为例介绍说,工人可以先通过VR眼镜来虚拟的对复杂设备模型进行操控,熟悉相关的生产流程;另外,也可以应用到实操上岗培训环节,通过AR眼镜在进入实际生产环境的时候,进行实时的虚实融合的现场提示和指导。另外,在售后的远程设备维修指导和培训方面,厂家的售后技术人员可以和工厂技术人员通过AR眼镜进行远程互动式的多模态交互(语音、视频、手势、3D模型和消息等)。
同样,VR/AR在文体、交通、医疗、教育、公共安全、房地产、新闻媒体、广告营销等众多行业都有广阔的应用前景。
过去几年,VR/AR一直不温不火,很多停留在验证性应用或者示范性应用,大规模的商业化应用较少。但可以预期,5G商用逐步加快,VR/AR将成为5G应用的“头号玩家”,开启巨大的商业想象空间。
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