涪陵城北长江中，有一块长1600米，平均宽度15米的天然巨型石梁。古时人们通过观察，发现冬天长江水位回落到一定位置时，第二年就会是一个风调雨顺的丰收年，于是古人用“刻石记事”的方法，在这石梁上记录下长江枯水水位，用“石鱼”作为水文标识。
如今，石梁上现存题刻165则，3万多文字，18尾石鱼共记载了1200多年间的72个枯水年份。其中，清康熙二十四年所刻的两尾石鱼，其鱼眼高度，几乎准确标识了川江航道部门当地水位零点。这石梁，就是有“世界第一古代水文站”之称的白鹤梁。
1992年，兴建长江三峡水利枢纽工程的决议被通过，三峡工程蓄水后，长江涪陵河段最高水位会升至175米，这意味着，白鹤梁将被淹没于水中。
白鹤梁的保护工作就此展开。经多方商讨，中国工程院院士葛修润提出的在原址上建立水下博物馆的“无压容器”方案被最终选用。
三峡大坝蓄水175米后，白鹤梁题刻被淹没在了近40米的江底。2009年，白鹤梁水下博物馆建成了。
如今的博物馆愈加“智能”，这里陆续推出了微信语音导览、720度全景参观、VR体验等项目。游客来到博物馆，除了能隔着玻璃观看题刻，还可以带上VR眼罩，置身江上小舟，了解白鹤梁得名原由，甚至“亲手”凿出“白鹤梁”三个大字。
