在零售商们看来，货架的每一寸地方都是宝贵的，所以当零售商们想要重新改造过道或者店铺摆设的时候，他们需要考虑的东西实在太多了。有机儿童食品生产商Happy Family的战略副总裁RiddhishKankariya说道，“我们要考虑人们通常的购物习惯，他们是按照品牌购物，还是按照食品种类或者生产日期进行选择？”
为了解决这些问题，HappyFamily转而借助于VR技术，即虚拟现实(virtual reality)技术，依据800个消费者的数据资料创造出了四种不同的购物场景。Happy Family似乎开启了未来店铺设计的大门，但其实AR(augmented reality) 技术和VR技术早已开始改变整个零售业了。
“这绝对是现今最热门的技术之一，”Kantar Retail 虚拟现实技术的商业总监David Evans说道，“但这并不是说VR技术就是昙花一现，它已经存在很久了，也需要时间去逐步完善成熟。但最终，它肯定会融入并影响到我们生活工作的方方面面。”
CEEK VR的创始人和总裁Mary Spio解释说，“对于零售商来说，VR技术并不是一种补充的附加品，而是一种互联网时代的全新方式。当我们刚开始为品牌服务做线上视频的时候，我们还处在Web1.0时代，视频里只有文字和图片。但这些最早开始采用视频宣传的商家用户群体也是最大的。现在的VR技术对于零售商们也是同样的道理。”
从某种程度上来说，VR技术正在等待硬件技术的完善，一部分的大型生产企业今年内就会将各自的VR技术设备推向消费市场。相信不久以后，消费者们就可以在网上购物的时候体验到VR和AR技术了。
专注于VR购物视觉的InContextSolution的CEO，Mark Hardy认为，作为多渠道购物战略的一部分，下一个目标就将是虚拟购物。“我可以看下它的原料吗？我能试用下吗？我能在其他环境下看看这个产品的样子吗？这些传统电商的缺点都可以在VR技术下得到解决。不论是向上销售，还是交叉销售，都会为消费者提供一个更有互动性，更个性化的体验。”
到底是AR还是VR？
增强现实和虚拟现实通常被人们互换使用，但其实两者有关键性的差异。
增强现实(AR)技术是将虚拟和现实生活相融合，使用户可以在真实世界中与虚拟元素互动。
而虚拟现实(VR)则是虚拟世界的产物，往往让用户无法分辨虚实。VR技术一般都需要一个装置，比如头盔或者眼镜。
未来店铺的构想
从Happy Family的研究可以看出企业今后将会如何利用VR技术，而同InContext合作，Kankariya则看到了更多可能，“当我向我们的创始人和CEO展示VR技术时，她的第一个想法是‘这项技术太有用了，我们可以既用它来测试产品的包装和设计，也可以用来和消费者互动。以后再也不用瞎猜消费者的反应了，一切决策都有数据支撑。’”
从宏观来看，从店铺设计，人流量统计到相邻店铺的选择，再延伸到微观层面的产品设计、分类、展示和宣传，VR技术能为顾客和商家带来巨大的利益。虚拟店铺无需再搭建真实平台，也无需再担心库存问题，零售商们就能让消费者在虚拟店铺中“购物”，同时还能观察他们的消费行为，了解他们买了什么，他们的购物路线，以及为什么要买这些商品。
除此之外，VR技术的另一优势就是能够快速开店，零售商不用再浪费大量的时间去装修店铺，能够快速地进入市场，也能够有更多的装修选择，同时也避免了高额的错误支出。
这项技术还能够用以培训销售人员。CEEK为Berkshire Hathaway旗下Richline Group的可穿戴设备打造了VR体验，，主要用户对象是店铺店员。例如，对于一些昂贵又不太容易进货的商品，通过VR技术，我们能让店员提前看到样品。现在已经有一些店铺开始用这项技术培训员工了。
AR(augmented reality)技术则是在现实世界中增加一个虚拟的层面，可以瞬间增强用户体验。它提供了一个情景信息，可以在消费者购买前展示产品，从而能让消费者更有信心地去快速下单。这仅仅是在用户真实环境中添加虚拟层面，便能显著提高零售商和制造商的品牌价值。
让消费者受益
尽管目前大部分VR技术的应用仅局限于后台，也有一些方法能把这些技术带给普通消费者。Lowe’s就已与VR和AR技术公司Marxent Labs合作，开发了一个帮助消费者在虚拟环境中设计厨房和卫生间的新系统。
Marxent Labs的CEO Beck Besecker表示，他们的客户各不相同，但都有个共同点：他们需要让自己的顾客在特定的场景下购物。“实体店店主最常问的问题就是：‘我们能不能在有限的空间内，让消费有更多样化的体验呢？’”虚拟店铺便可以完美解决店主们的顾虑。
另一大优点就是“可以在销售渠道早期就近距离地接触到消费者”。Besecker补充道，“人们一开始会在商店或在家寻找有兴趣的东西，但最终是否购买还不明确。一个家用设计体验的导引能让感兴趣的消费者在决定购买之前提前看到产品。
零售商则可以把以前店内购物体验直接搬到顾客家中，在家线上购物也和去店里几乎一样，顾客能直接到店里选购。这些策略都只有一个目的：鼓励客人多消费。消费者能够看到产品的所有细节：颜色、材质、甚至库存内有的全部产品。”
当然，也不是事事顺利的。Marxent测试了AR和VR技术能否用于产品目录中，但Besecker认为“电子商务可能更适用于产品目录”。目前的3D建模还采用人工筛选的方式，要花费很多时间。我们还需要建立起一整套工作流程，能够快速优质地完成3D建模，帮助线上零售商充分利用VR技术。这样VR带来的的新奇购物体验才有可能给商店带来更大的客流量，并且达到区分效果。
不过目前许多企业对AR和VR技术持保留态度更多是因为现在新兴的产品种类太多，就算是智能手机或iPad都能获得AR和VR体验。有一些产品能坚持下去，有些则会被淘汰，他们不知道选择哪个才能得到长期回报。不过可以肯定的是，所有产品都会在未来三到五年内大规模升级。
没有时间浪费了！
综合各方面来看，VR零售业的未来已经从现在开始了。今年是零售商和营销人员对VR技术改观的一年，他们开始知道这项技术并不只是‘感觉不错，我试试吧’，而应该马上投入进去。
在AR可视平台Cimagine的CEO YoniNevo看来，“未来几年内，AR技术会渗透到几乎所有人的生活工作中，在Cimagine，我们已经将AR技术与3D建模相结合，为我们的顾客节省了大量的时间和金钱。”
