VR可以塑造非常逼真的体验，但UBC最新研究发现，人们在VR中的心理反应以及他们在现实生活中的反应方式之间存在着巨大的差距。
“人们希望虚拟现实体验模仿现实，从而引发类似的思想和行为，”UBC心理学系教授，该论文的第一作者Alan Kingstone说。“这项研究表明，在现实世界和虚拟现实世界之间存在着巨大的差距。”
该研究使用虚拟现实来检查影响打哈欠的因素，特别关注“哈欠的传染”。哈欠的传染是一种被广泛认可的具有传染性的现象。人类、以及一些非人类动物在发现附近的有人打哈欠时会反射性地打哈欠。
研究表明，“社会存在感”阻碍了哈欠的传染性。当人们相信他们被观看时，他们不打哈欠，或者克制这种冲动。这可能是由于社会生活中对打哈欠的负面评价，或者它在许多文化中被认为是无聊或粗鲁的标志。
来自UBC的团队以及纽约州立大学理工学院的Andrew Gallup试图在VR环境中实现传染性打哈欠。他们让测试对象佩戴VR头显并让他们观看打哈欠的视频。在这种情况下，测试兑现打哈欠的几率为38％，这与实际生活中30-60％的几率一致。
然而，当研究人员在虚拟环境中引入社交存在时，他们惊讶地发现它对受试者的打哈欠几乎没有影响。即使在被虚拟人类化身或虚拟网络摄像头观看时，受试者也以相同的速度打哈欠。这是一个有趣的悖论：在现实生活中触发传染性打哈欠的刺激在虚拟现实中也有同样的效果，但在现实生活中抑制哈欠的刺激却没有。
与VR环境相比，真实人类在实验室中的存在将对被试的打哈欠行为造成更为显著的影响。即便被测试者无法看到或听到其他人，但只要是意识到研究人员在场，就足以减少打哈欠的频率。
虚拟现实已成为心理学和其他领域的研究工具，但这些研究结果表明，研究人员可能需要考虑其局限性。
“使用虚拟现实来检查人们在现实生活中的思考和行为方式很可能会导致根本上错误的结论。这对那些希望使用VR对未来行为进行准确预测的人有深远的影响，”Kingstone说。“例如，预测行人在无人驾驶汽车行走时的行为方式，或者飞行员在紧急情况下做出的决定。虚拟现实的经验可能是现实生活的不良表达。”
对于虚拟体验是否真的能够如同现实世界实验那样影响被试的思考方式与行为方式，这仍有待观察，因为随着虚拟现实技术的不断发展，体验的真实感显然能够得到进一步的提升，而这将有助于我们判断VR研究是否能取代现实世界研究。
该研究于1月22日在Scientific Reports上发表。
