离开梦工厂后的埃里克·达奈尔
作为欧洲三大电影节首家也是唯一一家向VR敞开怀抱、正式设立官方竞赛单元的影展，开放的威尼斯在2018年第75届国际电影节上迎来了第二届VR单元的竞赛。新浪娱乐在影展开幕前夕先睹为快其中一部长达20分钟的虚拟现实作品《Crow ： The legend神奇鸟克劳》，一个取材自北美原生地、讲述鸟类起源的传说：森林里最美丽的小鸟Crow为了拯救世界于冰雪黑暗之中，而奋力舍己飞天取火的故事。打通四维之墙，故事带领观众进入一个想象力纵横，色彩斑斓的世界和宇宙当中，和小鸟Crow以及它的伙伴们一起，经历了一段光影声色的传奇。
说到片子的作者埃里克·达奈尔Eric Darnell，大家也许并不熟悉，但是看过《马达加斯加》动画系列的观众一定不在少数。是的，身兼导演和编剧，拍摄制作了全部四集系列的Eric Darnell堪称《马达加斯加》之父。2015年他却选择离开实力雄厚的梦工厂，和合作伙伴、游戏公司Zynga前副总裁Mareen Fan、以及动画技术专家Larry Cutler一起，成立了一家叫做Baobab studios的公司，专门开发虚拟现实作品。
Eric回忆80年代初，当他第一次看到电脑动画就被深深吸引住，想要了解更多。这成就了他接下来的三十年，在动画界打拼，创作了我们熟知的《马达加斯加》梦工厂动画系列。30年后他却开始迷茫了，觉得只是在一遍遍重复自己，尝试新事物的渴望变得比任何时候都更强烈。他遇到了现在的合作伙伴Maureen Fan。当对方将虚拟头盔给他戴上，三十年前他初次看到电脑动画时的神奇感觉又回来了，眼前仿佛火花闪耀，无比兴奋：这是他从未看过的画面和体验。于是，他和伙伴合作成立了自己的小公司，专门制作VR作品。二十四、五人的团队，自然无法和之前实力雄厚的梦工厂比较，条件艰苦了很多，然而大家聚到一起是因为有着对虚拟现实同样的激情，这支充满创新活力的协作团队，要专注制作最好的内容。埃里克形容从事VR的创作就像是潜入海底，看到四周鱼儿漫游，还有海龟慢慢爬过。
在两部短片Invasion！（2017年艾米VR大奖） 和Asteroids！（2018年艾米VR作品大奖）的尝试后，今年，他执导的第三部作品入围威尼斯国际电影节VR竞赛单元。电影节上，身为编剧和导演的Eric Darnell 亲自为我们示范讲解自己的新作。过去三十年创造的辉煌成绩，让他有了足够的实力和人脉，短短20分钟的VR（对于一部VR作品，这已经算是很长篇幅）中，汇集了一众美国顶级明星，歌手John Legend 担任执行制片并为主角Crow献声，脱口秀女王奥普拉则是一个凭借想象创作神奇世界的角色，此外，还有泰伊·谢里丹Tye Sheridan 、Diego Luna（星球大战外传：侠盗一号），Constance Wu（吴恬敏，美籍演员，获评2017年《时代杂志》百大人物的先锋者之一）等一众影视明星和原生地土著明星献声助阵。
VR作为近年来大热的现象，从影视界的狂热到如今渐渐平稳发展，人们也开始更多思考它在未来的各种可能性和发展方向。作为走在世界VR制作前沿的Baobab studios公司创始人之一，看完片后，埃里克·达奈尔Eric Darnell坐下来和我们面对面，聊了聊对虚拟现实技术的思考和看法，以及对未来发展的展望。
什么是VR虚拟现实：有不同凡响的沉浸式感觉，但它不是电影
记者：您在从事VR创作的过程中，感受到它和之前传统动画最大的差别是什么？最困难的地方在哪里？
这是一个好问题，因为最不同的地方正是它最困难的地方。VR是我们都还须学习的新事物，你知道，我们的团队既有来自游戏世界的人，真正理解互动的含义，同时我们也有来自未来电影世界的创作者，他们懂得如何创作一个世界和其中的人物，以及讲述一个故事意味着什么。但是每个人都意识到他们已有的知识并不一定都会延续到VR上，VR不仅仅是游戏、传统电影或者三维制作，VR是一个不同的东西，它有自己的媒介和方式。如果说它看起来和电影相似，那是因为我们并没有真正了解这一媒介。你知道人们今天谈论VR就像早期谈论电影，一开始他们拍摄戏剧表演、西部牛仔，以及其它已经有了的舞台事物。经过一段时间后，人们才开始意识到电影具有独特的力量，它与戏剧不同，与其它表演形式也不同，这也是我们正在探寻的东西，什么才是V R的秘诀，但我相信我们已经开始发现它，就是那种不同凡响的沉浸式感觉，就是要让观众认识到自己存在于他们的世界中。而且更重要的是，你在他们的世界中对那些角色很关注。他们可能会感到快乐，可能会生气、会害怕，也可能想要吃掉你。但不管是什么，你都会有参与感。你存在于他们的世界中，这就是最大的不同之处。我想，如果我们做得成功，将观众带到故事的世界里，就要专注于其中的叙事，而不是把它变成一个谜宫，有时你是在玩游戏，有时又进入一段故事中。虽然是在游戏，但是你真的觉得你存在这个世界里，并且你周围有一些东西正在展开，你就是其中的一部分。如果我们能够在角色和观众间建立这种感觉真实的联系，那么就可以提高观众选择的可能。这就如同来自斯坦福大学的一位神经内分泌学专家分析的行为科学，我们可以利用很多东西来进行非语言交流，这种交流是在意识的雷达下发生的。
当我们可以对观众有所了解，知道他们具体用双手做什么，就可以对角色做出这样那样的设计，他们可以去到这里或者那里不同的地方，又或者挥挥手，他们又回来了，发生的这一切仿佛就在现实生活中。我们创造的这种体验，让我深信可以把观众更深入地推入到故事中，无比真实地感受。这不再是简单的游戏了，或者没有发生的东西，而是一个他们感觉到可以参与进去的世界。
VR发展：现在不是撰写宣言的时候，而是属于探索的时间
记者：截止目前，在我看过的众多VR中，几乎都是营造了一个神奇的、充满想象力的视觉世界，这是否意味着，某些主题或者某种特定氛围更适合VR这种拍摄形式？
我并不这么认为。我的意思是，我不会对任何事情说不，因为我认为现在不是说不的时候。如果我说不就是在说谎，因为我根本不知道。人们现在试验的一切，只要是在尝试讲述一个观众隐遁其中的故事，就都是有效的。在VR中获得游戏体验也很棒，你知道，你会变的兴趣盎然。所以现在不是撰写宣言的时候，而是属于探索的时间。就有点像你刚刚登上一块新大陆，然后就说，我们找到了它现在我们回家吧。实际上，我们需要知道这里的一切，我们需要做的是在海岸上，准备好进入这片土地的漫长探索之旅，看看它到底是什么。因为VR并不是关于电影的制作，而且除了VR，也不是别的任何事物。
