传统的信息处理环境一直是人“适应”计算机，而我们的目标或理念是要逐步使计算机“适应”人，使我们能够通过视觉、听觉、触觉、嗅觉，以及形体、手势或口令，参与到信息处理的环境中去，从而取得身临其境的体验。这种信息处理系统已不再是建立在单维的数字化空间上，而是建立在一个多维的信息空间中。虚拟现实技术就是支撑这个多维信息空间的关键技术。
虚拟现实技术能让你置身于一个虚幻而独立的“宇宙”之中。增强现实技术则不同，可以把计算机生成的信息实时叠加在现实世界之上。当你观察增强现实设备、或佩戴装有增强现实软件和摄像头的设备时（比如智能手机、平板电脑、头戴设备或智能眼镜），程序就会对输入的视频流进行分析，下载大量与该场景有关的信息，并将这些信息叠加在相关数据、图片或视频上，并且往往以3D形式呈现。
倒车影像和手机游戏“精灵宝可梦”就是两个这样的例子。很多消费者App也运用了增强现实技术，可以帮你在外国旅游时翻译路牌、让学生们解剖虚拟青蛙、或是让购物者在买沙发之前先看看它摆在自家客厅里是什么效果。今后，利用增强现实技术，博物馆可以制作全息图形式的参观导览，医生们能够以3D形式看清病人皮肤下的组织，建筑师和设计师们可以通过全新的方式合作，无人机操作员可以借助增强成像远程控制无人机，医学、工厂维修等行业的学徒也可以迅速学习新技能。
在今后几年间，易于上手的软件将为消费者提供更多选择。但就目前而言，增强现实的影响主要在工业领域，是“第四次工业革命”、又称“工业4.0”的关键元素。工业4.0是指，通过整合实体与数字系统，使制造业朝质量更高、成本更低、效率更高的方向发生系统性转变。许多公司已经开始在装配线上试用增强现实技术。增强现实技术能够根据需要实时提供相关信息，从而减少失误、提高效率和生产力。它还能使设备受到的压力可视化，生成问题所在部位的实时图像。
ABI Research、IDC和Digi-Capital等市场分析公司认为，增强现实技术正处在成为主流的关键节点上。据他们预计，到了2020年，增强现实的市场总额将从目前的15亿美元增长到1000亿美元。谷歌、苹果和微软等主要科技公司正向增强现实和虚拟现实产品与应用投入大量财力和人力。风险投资也开始涉足这片水域。2017年，在增强现实和虚拟现实领域的风险投资为30亿美元，其中一半都是在第四季度投资的。哈佛商业评论近期强调，增强现实技术是一项将影响所有行业的变革型技术。
不过阻碍仍然存在。就目前而言，硬件和通讯带宽的限制使得增强现实技术难以实现大规模生产、供消费者日常使用。例如，许多使用了增强现实技术的博物馆和旅游App必须要提前下载，并且增强图像的质量也往往达不到用户预期。但随着成本更低、速度更快、且已经配备了增强现实技术的手机芯片被研发出来，功能更丰富的智能眼镜被推广上市，再加上带宽的增加，这一领域必将实现迅速进步。到时增强现实技术也会像互联网和实时视频通话一样，成为我们日常生活的一部分。
