AI虚拟主播又迎来了高光时刻。
2018年，搜狗和新华社联合推出的全球首 个AI合成主播的诞生，掀开了“AI+虚拟主播”的神秘面纱，一时间，嗅到“科技红利”的市场各方开始蜂拥而上。2019央视网络春晚推出AI虚拟主持人团队;今年两会期间，新华社推出AI虚拟主播“新小萌”，人民日报推出AI虚拟主播“小晴”;今年五一期间，北京电视台推出AI虚拟主播“小萌花”“小萌芽”，央视五四晚会推出AI虚拟主播“小灵”……
回看这波市场热潮，总让人有一种错觉，仿佛回到了当初世界首 个虚拟主持人诞生时的群雄起舞。不过，相比当初略显单薄的虚拟主持人，这次新增的“AI”元素，到底会给市场带来什么变化?
在回答这个问题之前，我们需先来界定一下概念。关于“AI”“虚拟主播”的概念，目前百度百科上已有了明确的定论，但关于“AI虚拟主播”却大多“只闻其声，不知其人”。
翻看各大报道，虚拟主持人和虚拟主播的概念正在相互交融。从主播的定义(百度百科)来看，其在主持人的基础上，还融合涵盖了更多领域，以便适用于互联网时代的多媒体形态。
若以此为基准，AI虚拟主播或可定义为，在互联网时代，结合人工智能与三维虚拟形象技术，并可自主承担策划、编辑、主持、制作等一系列工作的主播。
既然定义已经明确，那AI虚拟主播有什么样的故事呢?
这个，要从一段视频开始说起……
1.0时代：雏形初显，虚拟主持人登场
自工业革命起，以机器代替手工劳动就成了人类努力的方向。随后，台计算机的发明，让机器开始升级为“人工智能”。步入互联网时代后，“人工智能”更是加快了替代手工劳动的步伐，并从基础的体力劳动层面渐渐转向创意、创作层面。
于是，在翘首期盼了多年后，2001年，传媒业终于迎来了“开辟新天地的创举”——世界上个虚拟主持人阿娜诺娃(Ananova)诞生了。CNN将其描述为“一个可播报新闻、体育、天气等的虚拟播音员，堪比一个真实的有血有肉的主播。”
阿娜诺娃的出现，有其独特的时代背景。当时，随着网站经济垮台，互联网泡沫破裂，全球动荡不断。而动荡，对于传媒业来说，往往意味着“富矿”。如何加快新闻生产速度，提升新闻播报的准确率，成为了各家媒体竞争的焦点。
英国PA New Media公司正是抓住了这一契机，顺势推出了阿娜诺娃，并将其作为英国传媒业与美联社对抗的“秘密武 器”。彼时的阿娜诺娃，虽是一个只有头部动画、表情也略显僵硬的2D虚拟人物，但因可根据新闻脚本快速制作视频，并可24小时持续播报的特点，还是在全球刮起了一阵打造“虚拟主持人”的飓风。
此后，日本推出了寺井有纪(Yuki)，中国推出了歌手虚拟主持人阿拉娜(Alana)，美国推出了薇薇安(Vivian)，韩国推出了露西雅(Lusia)。从2D到3D，从只有头部到拥有全部身体，从只有虚拟人物播报到拥有演播室进行播报，虚拟主持人日渐成熟，被越来越多媒体关注和使用，并引发了全社会对“主持人要下岗”的担忧。
很快，这种担忧就变成了现实。2004年，央视CCTV-6频道推出了国内首位虚拟电视节目主持人—小龙。它采用三维形象技术，拥有高挑的身材，集合了刘德华、梁朝伟和金城武的“脸部精华”，并单独主持了《光影周刊》栏目。小龙的上岗，点燃了国内CG技术从电影级走向消费级的星星之火。
但这把“火”来得快，去得也很快。就在小龙诞生的当年，阿娜诺娃就彻底告别了历史舞台。而曾经吹捧过她的所有媒体，开始纷纷关闭旧栏目，开设新栏目，换上新的真人主持，好像阿娜诺娃从未出现过一样。
直至今日，再回看当年的这波虚拟主持人热潮，仍有几点值得反思：
一、技术的成熟是产品出现的关键，但产品的成熟度如何，是由市场评判的。市场之所以会追捧虚拟主持人，根本目的是为了节省制作成本，提升制作效率。但早期的虚拟主持人，从整个制作过程来看，成本其实远超聘请一位专业真人主持。
二、虚拟主持人具有行业特殊性，对语音、表情、肢体等都有很高的要求。相比其他行业，主持人基本的要求就是口才。也就是说，虚拟主持人要达到与真人主持一样的口才，语音识别和自然语言处理的准确率都要求极高。显然在这方面，早期虚拟主持人还没有准备好;其次，要让虚拟人物播报呈现出自然状态，就必须解决口型匹配、表情匹配，乃至肢体动作匹配等问题。毕竟只有“音”“容”“笑”“貌”都像人，才不会有违和感;后，在制作播报视频时，一定要快、稳、准。新闻行业是一个极为注重时效性的行业，如果制作一个视频就需要花费几天乃至几周的时间，那显然是伪命题。
三、虚拟主持人是否一定要像真人，这是在做产品之前必须明确好的方向。早期的虚拟主持人都格外在意“像真人”，似乎这是一条铁律。这很大程度上，源自在当时环境下，主持人大多与新闻播报捆绑，像真人才更有可信度。但从长远发展来看，“像真人”真的是必须的吗?
自阿娜诺娃“死”后，虚拟主持人市场仿佛瞬间熄火，自此步入了长达十多年的“黑暗时代”。
2.0时代：偶像先行，AI虚拟主播顺风飞翔
2016年，当一位自称“超级AI”的虚拟主播绊爱(kizuna ai)在YouTube上首 次亮相时，也许谁都没想到，她会成为照亮“黑暗时代”的缕曙光。
与早期虚拟主持人不同，绊爱是由真人扮演而成。在专业公司制定好绊爱的3D模型后，由真人穿上动捕设备，在背后控制绊爱的面部动态表情及动作，并由声优去配音及对口型，从而进行直播或录制视频。
相比早期虚拟主持人，绊爱并不“像真人”，而是以二次元形象出道。但从播报状态上来看，无论是3D形象，还是语音、动作，绊爱相比早期主持人都明显更胜一筹。这种整体播报质感和体验的升级，让绊爱几乎在没有任何市场运作的前提下，YouTube订阅数一路扶摇直上，截止目前已超过259万人，从虚拟主播摇身一变为全民偶像。
绊爱的成功，也有其独特的时代背景。2016年，AlphaGo以1:4打败围棋世界冠军李世石的事实，让人们意识到，已经诞生了几十年的人工智能，处在了可全面商业化的临界点，AI时代正加速到来。
